Однако не это встревожило меня больше всего. Подумаешь, звери каким-то образом превратились в демонов. Чего только не бывает в этом мире? Меня беспокоило то, что только что сейчас произошло. Привратник посчитал нас с Вилеей слишком слабыми и бесполезным, потому не стал атаковать. Однако он пробовал забраться в мозги наставнице Эйрин, а я никаких движений энергии не видел. Словно он пользовался чем-то, что находилось на принципиально ином уровне, который моё обновлённое духовное зрение просто не могло заметить.

— Зандр, сердце говорит, что здесь опасно. Оно чувствует какую-то чужеродную силу, природу которого не понимает. Это его пугает.

— Как и меня, — согласился я. — Не вижу и не понимаю, как действует эта сила.

— Сердце утверждает, что сможет разобраться, если я поглощу хотя бы двух-трёх демонов. У них же есть средоточия и ядра?

— Ядра есть, но средоточий нет. Это не демоны в прямом понимании этого слова. Это превратившиеся в демонов звери. Даже не спрашивай, как я это понял. Сам до сих пор в шоке. Но поглощать сегодня никого не нужно. Не забывай — мы гости и убивать никого нельзя.

Вилея пробурчала что-то нечленораздельное, общая суть чего сводилась к тому, что её бесят всевозможные ограничения. Уставившись на привратника, она заявила:

— Нам нужно передать письмо главе этой школы. Хочу провожатого!

Учитывая, что привратник являлся существом этапа владыка, такое обращение от бронзового воина не могло остаться незамеченным. Вилея захрипела и осела на пол. Её глаза налились кровью и расширились до такой степени, словно она испытывала самый большой ужас в своей жизни. Я дёрнулся было закрыть Вилею своим телом, но увидел предостерегающий жест наставницы Эйрин.

— Привратник, атакующий обычного студента? В школе Ярости всё настолько плохо, что вы решили выжигать мозги нашим студентам? Давай, расскажи мне о нарушении правил вашей школы. Злой демон этапа воин напал на мозголома этапа владыки. Страшно-страшно!

Привратник ещё раз взглянул на Вилею, и через несколько мгновений та перестала хрипеть. В очередной раз мысленно поблагодарив наставника Герлона, что он продемонстрировал технику лечения демонов, когда узнал, что мы планируем перейти в их земли, я вылечил Вилею и помог подняться ей на ноги. Выглядела моя жена… взбудоражено.

— Зандр, ты обязательно должен это попробовать! — произнесла Вилея, как только смогла говорить. — Представляешь — он пытался выжечь мне мозги! Какой интересный зверёк. Давай себе такого заведём?

— Не прокормим, — картинно вздохнул я и сделал несколько шагов вперёд, закрывая Вилею своим телом. Ибо мозголом вновь начал обращать на неё внимание. — Он же мозгами питается. Причём не самыми лучшими, как я понял. В школе Синего Лотоса таких слишком мало. Начнёт голодать, чахнуть. Оно нам надо? Ещё…

Удар, который нанёс привратник, нельзя было сравнить ни с одним типом урона, через который мне доводилось проходить раньше. Казалось, что в мозг впились десяток острых когтей, жаждущих разорвать его в клочья. Вот только в отличии от предыдущего раза, атаку на себя я прекрасно видел. Нет, не в части энергетических нитей — в части тех самый когтей, что впились в мой мозг и пустили в него что-то некротическое. Не знаю, почему именно некротическое, но болотно-зелёный цвет густого тумана не вызывал иной ассоциации. Тело свело дикой болью, помещение с порталом куда-то исчезло — остался лишь я и облезлые когти, выпускающие в меня свой яд. Наверно, стоило покориться и сдаться, ибо меня атаковал сам владыка, но что-то не позволяло этого сделать. По какой-то причине я продолжал стоять, а не падал на пол, как Вилея. Почему? Да какая разница! Важно то, что у меня была возможность сопротивляться!

Привычные невидимые руки схватили все когти и начали вытягивать их из моей головы. Получилось это не с первой попытки, но всё же получилось. Я вырвал когти из мозга, но отодвинуть их не мог — на это моих сил было недостаточно. Некротический туман испарился довольно быстро, что позволило мне вернуться обратно в помещение с порталом. Наставница Эйрин держала Вилею за плечо, не позволяя той броситься на привратника, сам же привратник повернулся ко мне всем корпусом и даже наклонился. Да, я не мог отодвинуть от мозга его когти, потому что это были когти владыки. Но, на его беду, я являлся абсолютом разума, а таким существам глубоко плевать на этап возвышения тех, кто копается в их мозгах. Наивное умозаключение, конечно, не подкреплённое ни одним проверенным фактом, но ведь мне каким-то образом удавалось удерживать когти буквально в сотой доле волоса от мозга? Значит, должна была быть разумная причина. Почему бы не та, что я себе нафантазировал?

Стоп, а почему я страдаю? Зачем упираюсь и держу когти? Если мои невидимые руки умудряются с лёгкостью держать такую силу, почему бы не поступить иначе? Пусть это и выглядит как полная глупость! Отпустив один коготь, я положил свою ладонь на воображаемый мозг, накрывая его, словно дополнительной бронёй. За первой ладонью последовала другая, третья и вскоре вся моя воображаемая голова оказалась защищена воображаемыми же ладонями. Мне не нужно было упираться, пытаясь отодвинуть когти от своей головы. Пусть мозголом, как его назвала наставника Эйрин, продолжает давить столько, сколько ему вздумается. У меня нет цели отбросить противника. Достаточно не дать ему проникнуть в мой мозг. Повернувшись, посмотрев на Вилею, я проделал с ней аналогичное действие — сопряжение это позволяло. Повернувшись к привратнику, я даже ухмыльнулся:

— Получается, способность отравлять мозги не связана с этапом возвышения? Но нити и меридианы у тебя всё же есть, как и все три ядра. Какие вы, оказывается, интересные создания. Ты точно демон, или тебя лучше назвать изменившимся зверем? А мыслите вы как демоны или как звери? Моя жена потребовала провожатого. Когда школа Ярости нам его обеспечит?

— Ты закрылся, — констатировал очевидный факт привратник.

— Ты стоишь, — ответил я очевидным фактом. Подождав ещё немного, пришёл к очередному умозаключению: — Ясно, требовать от тебя хоть что-то бесполезно. Ты здесь стоишь мебели ради и пугаешь всех входящих своими когтями. Вилея, идём. Наставница Эйрин, как я понимаю, является наблюдателем и не станет вмешиваться в то, что произойдёт в этой весьма странной школе. О, тут неподалёку группа студентов находится! Давай их поймаем и спросим, куда идти?

Привратник остался безучастным к тому, что мы покинули домик с порталом. Мне прекрасно было известно, куда нужно идти и где находится дом главы — в этом плане школа Ярости ничуть не отличалась от школы Синего Лотоса. Портал на краю, глава в центре. Но Вилея хотела провожатого, так что я собирался его ей дать. На самом деле я просто злился, что на нас напали — привратник атаковал Вилею и меня без единой эмоции. К тому же мне не понравились когти и некротический туман в мозгах. Это выглядело слишком пугающе. Столкнись с таким врагом где-то в другом месте и не факт, что удастся победить. Привратник явно сдерживался, чтобы не убить гостей.

Неподалёку от дома с порталом трое студентов устроили спарринг. Если это можно было назвать спаррингом — двое студентов избивали третьего. Что интересно — те, кто избивал, были демонами-зверьми, буду так называть истинных, обладающих сущностью, а не средоточием. Тот, кого избивали, был стандартным демоном со всеми их недостатками. Демоны-звери были странными — их образ расплывался, словно они были созданы из тумана. В момент удара туман уплотнялся, превращаясь в руку или ногу. Духовный доспех на избиваемом если и был, то давно исчез — меридианы, отвечающие за защитную технику, были пусты.

— О! Вы-то нам и нужны! — я без опаски подошёл к тренирующимся. Раз никто из персонала школы не обращает внимание на избиение, значит никакого избиения нет. — Народ, приношу извинения, что отвлекаю от тренировки, но нам нужен ваш глава.

— Что это? — один из туманных демонов повернулся в мою сторону. Спину обожгло острой болью. Несмотря на то, что передо мной были воины ещё бронзового ранга, ощущение опасности они порождали на порядок больше, чем привратник. Демон каким-то непонятным образом перетёк от избиваемого ко мне, остановившись буквально в шаге. Вытяни руку и она попадёт в клубы тумана, но я почему-то сомневался, что мне удастся нащупать там хоть что-то вещественное. Кем бы эти твари ни были, они не были демонами — их даже зверьми назвать-то было невозможно.