— Хотим проехать через пробой в барьере в нулевой пояс. Меня зовут искатель Зандр. Рядом со мной искатель Вилея. Мы являемся основателями турнира Зу-Лимана, пограничного города нулевого пояса. Желаем посмотреть, во что превратилось наше детище, что мы запустили несколько лет назад.
— Это действительно они! — раздался ещё один голос. — Командир, я узнаю их! Это действительно основатели и многократные победители турнира! Эта девушка — дочь Альмирды из племени Урбангос!
— Альмирды Ри! — поправила Вилея. — Моя мать вышла замуж за владыку золотого ранга Шан Ри и взяла его фамилию!
— Открыть ворота! — приказал первый голос. — Что же, давайте посмотрим, что за основатели к нам явились.
Глава 9
— Вот так просто? — удивлённо спросил я.
— У нас нет причин вас задерживать, искатели, — начальник пропускного пункта демонов выглядел настолько спокойно, что у меня всю спину свело от предчувствия неприятностей. Вместо того, чтобы задержать нас, напасть или сделать ещё что-нибудь неприятное, демоны проверили пластины искателей (в руки их, конечно, не брали), после чего приняли нас, как почётных гостей. Накормили, расспросили, как там даосы поживают, всё ли хорошо в мире людей, даже предложили провести ночь, чтобы утром отправиться в дальнейшее путешествие. Мы отказались, но это демонов не смутило — они нас отпустили! Без всяких обязательств! Хотя нет — вру. Одно обязательство всё же было — главный демон выдал нам небольшую коробку, которую просил доставить мэру Зу-Лимана. Раз мы всё равно направляемся в город нулевого пояса, то и проблем не должно возникнуть. Чтобы мы не думали ничего плохого, командир даже показал содержимое — две небольших, вырезанных из простого дерева фигурки. Птица и лошадь. По словам демона, у него с мэром Зу-Лимана давние дружеские отношения, поэтому он часто отправляет ему свои поделки. На этом участке стены тишь да благодать уже три года, так что от скуки чем только не займёшься.
Духовное зрение работало на максимум, сканируя пространство на все десять километров. Было плохо, голова болела, но я не сдавался, отправляя Манюню подальше от пограничной стены. То, что произошло, совершенно не укладывалось в логику противостояния демонов и людей. Прибытие мастера Герлона в нулевой круг и его дальнейшие отношения с владыкой Шан Ри являлось исключением из правил. Мы могли позволить себе путешествовать по нулевому кругу демонов сугубо из-за того, что никто из живущих в нём не мог ничего сделать моему наставнику. Но даже так, пока мы гостили в Зу-Лимане, горячие головы старались убить нас по три раза в день. Импульсивные демоны не могли спокойно жить рядом с какими-то людишками, годными лишь на корм. Подъезжая к пограничной стене демонов, я не переживал за нашу жизнь — защита у нас достойная. Случись что — просто бы сбежали, даже если бы пришлось разрушить часть стены. Мы обещали никого не убивать, но про разрушение ничего не говорили. Вот только командир демонов поступил настолько непредсказуемо, что меня не оставляло смутное подозрение, что всё это был коварный план. Единственное, чего я не понимал и что меня несказанно бесило — что за коварный план такой? Что задумал демон? Зачем он дал нам свои фигурки? Я же видел — это не артефакты. Не силовые камни. Внутри фигурок нет никаких скрытых посланий. Это были именно деревянные фигурки, не более.
— Всё, нужна пауза, — я сдался поздней ночью. В носу находились затычки, так как кровь не унималась даже после использования лечения. Мы продолжали двигаться вдоль барьера и в радиусе десяти километров от нас не было ни одного живого демона. Что бы ни задумывал командир пропускного пункта, это либо уже сбылось, либо уже никогда не сбудется.
— Зандр, мысли? — Вилея вытащила палатку, и даже сама активировала защитную формацию, пока я занимался самолечением.
— Вообще никаких! Я не понимаю, почему нас пропустили так просто. То, что кто-то из демонов узнал нас — вообще глупость. Стража поставлена здесь ради того, чтобы не пускать на свою территорию любые неугодные элементы, включая искателей. Но нас пустили. Даже ни разу косо в нашу сторону не посмотрели.
— Это говорит только о том, что племя Урбангос стало по-настоящему великим! — Вилею переполняла гордость. — Моя мать смогла сделать то, о чём мечтала несколько десятилетий. Ещё немного и мы прорвёмся в третий круг!
— Племя Урбангос управляет какой-то частью южных земель нулевого, первого и второго кругов, — я вернул свою жену из радужных мыслей обратно на землю. — Но здесь явно не южные земли — мы добрались до восточной части материка. Здесь идут активные боевые действия, к которым племя Урбангос, а также её новый лидер, владыка Шан Ри, не имеют никакого отношения.
— Шан Ри не является лидером моего племени! — Вилея мгновенно разозлилась. — Племенем управляет Альмирда, моя мать!
— Не важно, кто управляет твоим племенем. Важно то, что твоё племя не могло заставить стражей границы так беспечно нас пропустить. Здесь что-то другое.
— Ну и Небо с ними! — Вилея только что рукой не махнула и достала наполненную ванну. После того, как мы стали обладателями такой ценности, как очищающая воду ванна, смысл постоянно сливать из неё воду исчез. Жидкость всегда оставалась идеально чистой и нужной нам температуры. Единственное, что мы делали — периодически подливали воду, что случайно расплёскивалась. Всё же путешествовать с комфортом приятно.
Следующие два дня я постепенно снижал область духовного зрения, пока не вновь не дошёл до двух километров. Нас действительно не преследовали. Несколько раз нам на пути попадались поселения демонов, но мы объезжали их по большой дуге. Выходцы из другого мира мало чем отличались от жителей нашего. Они возделывали почву, сажали рис и пшеницу, строили дороги, разводили скот. Если не думать о том, что кругом демоны, не обращать внимания на устоявшийся специфический запах чужого мира, а также на орды низших демонов, что носились туда-сюда, постоянно норовя напасть на Манюню, то эти земли мало чем отличались от земель людей.
Цель нашего путешествия обнаружилась на пятый день — перед нами развернулся во всей своей красе пробой в барьере между первым и нулевым поясами. Мы даже остановились, чтобы издали понаблюдать за этим невероятным зрелищем. Барьер сплошной стеной тянулся вперёд, как неожиданно какая-то его часть, находящаяся возле земли, исчезла. Из земли выбивались мощные потоки энергии, блокируя действие барьера. Эти потоки формировали некое подобие арки, с тем отличием, что второго конца арки не было видно. Где-то на горизонте находился ещё один источник энергии, поддерживающий верхнюю часть пробоя в барьере. Демоны не могли уничтожить барьер, но им этого и не требовалось — их гении умудрились создать артефакты, формирующие в барьере дырку. Учитывая, что в пробое под барьером уже во всю зеленела трава и даже росли огромные деревья, дырка появилась не вчера. И, что неприятно осознавать — даосы высоких рангов ничего с этим не собирались делать. Мы находились на территории клана Грифона, от которого в нулевом и первом поясах осталось лишь одно название. Даже границу с демонами охраняли даосы клана Феникс.
Вновь на нас никто не обращал внимания, что позволило Манюне беспрепятственно добраться до пробоя. Демоны свободно перемещались между поясами, без каких-либо документов, бумаг или требований. Тут даже стражи не было. Когда мы проезжали под барьером, меня дрожь взяла — творение Императора подавляло. Сила, которой управлял повелитель мира людей, была не просто божественной — она выглядела абсолютной. Складывалось ощущение, что в этом мире не было ничего, чего не мог бы создать Император. Всё, что смогли сделать демоны за столько тысячелетий — проковырять дырку в его творении. Но разрушить его им было не по зубам. Даже невольная гордость за свой мир взяла — хоть в чём-то мы точно превосходили демонов.
Нулевой пояс встретил нас энергетическим голодом. До сего момента мне ни разу не приходилось ощущать на себе его действия. Всегда казалось, что люди лукавят или им просто лень терпеть небольшие лишения. Что могу сказать — я жестоко ошибался. Энергетический голод действительно существовал. Описать это чувство простыми словами крайне сложно — было ощущение, что твоя сущность жаждет выбраться из тела, чтобы раствориться в окружающем пространстве. Причём нам, обладателям меридианов с силой владыки, было гораздо хуже, чем простым золотым ученикам. Энергия утекала со скоростью разогнавшейся Манюни. Уже спустя несколько часов езды по нулевому поясу стало понятно — такими темпами меридианов хватит всего на четыре дня. Затем их придётся заряжать. Демонические амулеты блокировки энергетического голода уже заканчивались, но нам с Вилеей всё равно пришлось их надевать. Пусть их хватит всего на две недели, но за это время нам не придётся забивать себе голову всякой ерундой.