В почётной ложе закружился вихрь, воплотившийся в главу школы. Я недовольно засопел — появление этого демона обошлось без каких-либо техник. Лис подошёл к краю ложи и использовал свой мощный голос, пробивающийся в каждую трещинку арены:
— Школа Ярости! Нам бросили вызов! Школа Синего Лотоса завела себе энергетического вампира, после чего имела неосторожность вызвать лучших представителей нашей школы на дуэль! Согласен, звучит довольно дико, но кто мы такие, чтобы спорить с нашими исконными противниками? Если они желают проиграть, мы должны согласиться и выставить своих лучших бойцов. Как все могут заметить, на арене уже стоит представитель школы Синего Лотоса. Демон бронзового ранга, обладающий способностью поглощать чужую энергию. Кто бросит ему вызов? Конечно же лучшие из нас! Встречаем чемпионов школы Ярости!
На арену вышло четыре студента и вот их зрители встретили громкими овациями. Громила, суккуб, а также два неприметных парня щуплого телосложения. Одного такого Вилея хотела сожрать, посчитав бесполезным.
— Вилея, спроси у наставницы Эйрин, что происходит? Что за дикость? Какие чемпионы? Почему их четверо?
— Потому что она так договорилась, — шокировал меня ответ. — Когда мы вышли, она обсудила с главой школы формат сегодняшнего тренировочного боя. Зандр, я иду к тебе! Эта дура страшная какой-то бред несёт о чести школы и её величии.
— Сиди на месте! Почему такие условия? Что ей обещал лис?
— Не говорит. Меня эта тётка бесит!
Бесит — не то слово. Наставница Эйрин не удосужилась прийти к нам вечером, чтобы сообщить про изменившиеся условия. Планировался бой одного вампира против другого, но никак не вампира против толпы, о которой он ничего не знает. Только то, что один из соперников — вампир. Ещё один является боевиком — наверняка громила будет использовать ударные техники. Что делает суккуб, мне было неведомо. Ладно, один раз мне уже приходилось встречаться с подобной тварью — тогда она превратила меня в капающего слюной подростка, впервые увидевшего огромную полуобнажённую грудь. Получается, она каким-то образом влияет на мозг. Нужно сделать дополнительный слой ладоней. Но четвёртый соперник был для меня полной загадкой. Причём я не понимал, кто из щуплых парней является вампиром, а кто неизвестным мне истинным демоном. По какой причине наставница Эйрин решила выпустить против меня сразу четырёх золотых воинов — загадка, но соглашаться на всякие безумства я не собирался.
— Скажи заместителю главы — если мне удастся победить, то я хочу получить Сердце вулкана. В изолирующей шкатулке, чтобы нас не спалило. Отдадим его наставнику Герлону, ему пригодится. Если она не согласится здесь и сейчас, я упаду на колени и начну молить о пощаде. Слово искателя! Использовать себя таким образом позволять нельзя!
— Она согласна, — после паузы ответила Вилея. — Причём согласилась слишком быстро. Словно изначально планировала это сделать. Зандр, страшная тётка просила тебе передать, что она верит в то, что ты сможешь выиграть. Мало того, нас переведут в двадцатый класс первого курса, а также дадут неограниченный доступ в закрытую секцию библиотеки.
Просила передать? Ушлая тётка каким-то образом поняла, что мы с Вилеей можем удалённо общаться? Я посмотрел в сторону гостевой ложи — лицо заместителя главы нашей школы было закрыто повязкой, но по какой-то причине я понял, что она улыбается. Словно получила подтверждение своих мыслей. Спину неприятно обожгло — видимо, при возвращении нас будет ждать неприятный разговор. Очередной. Ничего, сошлёмся на сопряжение, с этим проблем не будет. Главное выжить.
Лис закончил свою речь, представив каждого участника по имени, но не называя их особенностей. Видимо, сделал это для того, чтобы я до последнего не знал, с кем придётся столкнуться.
— Осталось уточнить правила тренировочного поединка, — глава школы Ярости продолжил вещать. — В отличие от межшкольных соревнований, убийство сегодня запрещено. Использование ультимативных техник, способностей или чего-то подобного — запрещено. Тот, кто решит нарушить правила, будет исключён с арены путём летального устранения. Надеюсь, мои студенты поняли меня правильно и не станут вредить нашему гостю. Аналогичное требование касается и нашего гостя — если я пойму, что он не сдерживается, придётся принять меры. В этом мне поможет заместитель главы школы Синего Лотоса. Она лично прибьёт своего студента, если тот перейдёт черту. Во всём остальном ограничивать никого не буду. Вы вольны показать всё, чему вас учили, вольны использовать любые артефакты, что у вас есть. И последнее условие — так как у нас тренировочный поединок, то и правила у него особые. Никаких поединков один на один. Школа против школы, сколько бы студентов здесь не было. Начинаем обратным отсчёт!
Видимо, в школе Ярости дисциплина стояла на первом месте. Все трибуны синхронно принялись отсчитывать:
— Десять! Девять! Восемь!…
Четверо против одного? Я перебирал в голове различные варианты, пытаясь понять, как поступить. Сражаться против всех — не вариант. Использовать артефакты? Летающие ножи наставника Герлона могут помочь. Пока зрители считали, я активировал кинжалы и сердце радостно забилось — став воином, я мог работать с не с тремя, а со всей шестёркой. Судя по тому, что с лиц моих противников исчезла ухмылка, они не ожидали, что у меня появятся шесть отливающих зелёным цветом помощников. Да, с ними я чувствовал себя куда уверенней, но летающие кинжалы имели определённую особенность — им требовалось нанести сорок-пятьдесят ударов, прежде чем духовный доспех спадёт и на десять минут тела застынут. Это время мне нужно каким-то образом пережить, так что особой надежды на летающую смерть я не возлагал. Но вот на что возлагал — так это на свою любимую красную пипу. Повесив её на шею, я даже закрыл глаза, приготовившись к неизбежному. Шесть ножей закружились вокруг меня с сумасшедшей скоростью — они выступят моим первым барьером. Духовная защита — вторым. Этого должно хватить. Остальное я сделаю как энергетический вампир. Раскрывать все свои способности перед потенциальными противниками? Ха! У нас впереди межшкольные соревнования, на которых, как оказалось, можно убивать своих противников. Кажется, я знаю, где моя жена попробует истинных демонов!
— Три! Два! Один!
Я ударил по струнам одновременно с окончанием отсчёта. Громила и суккуб ринулись было вперёд, но остановились, не понимая, что я затеял. Пипа пугала их меньше, чем летающие ножи. Двое других не спешили — они медленно шли в мою сторону, готовя свои удары! Есть! Я знаю, кем являлся четвёртый противник! Мозголом! Пытающиеся впиться в мой мозг облезлые когти ни с чем не спутать.
Готовы? Тогда понеслась!
Вилеи рядом не было, но это не помешало мне добавить в музыку энергию и запустить гармонию. Мой мир тут же стал блеклым, но пришлось какую-то часть сознания оставлять в реальности, чтобы продолжить управлять летающими ножами. Гармония обволокла не только моих противников, но и всех собравшихся зрителей. Неожиданно я ощутил, как в моей энергетической структуре кто-то ковыряется. Из ядра энергии вышла нить, врезавшись в четвёртого противника. Вот и энергетический вампир. Он действовал тонко, не увеличивая канал, но весьма уверенно. Отвлекаться на такие мелочи я сейчас не мог — сбивать концентрацию гармонии нельзя. Мне требовалось всего десять-пятнадцать секунд и мне их подарили. Летающие кинжалы, красивая мелодия и закрывший глаза безумец из школы Синего Лотоса, играющий на пипе вместо того, чтобы атаковать, вынудили моих противников промедлить. Они использовали несколько техник, пробуя мою защиту на прочность, на чём и погорели. Сдерживаться я не стал — едва появилась возможность подцепить нити трёх своих противников, тут же начал выкачивать их с максимально доступной мне скоростью. Забавно было видеть вытянувшихся по струнке противников, разом лишившихся энергии. Их словно в холодную прорубь окунули. Это ненадолго, конечно, суккуба уже доставала духовный камень, чтобы восстановить энергию, но я же не просто так достал ножи, верно? Как только защита трёх противников испарилась, моя летающая смерть ринулась вперёд, легонько царапая каждого о ладонь. Большего мне и не требовалось — паралич вешался вне зависимости от того, в какое место был нанесён удар.