Полупрозрачное кольцо, в которое превращалась моя аномалия во время работы, нависло над камнем и начало опускаться. Вот только вместо того, чтобы поглотить камень, кольцо остановилось, словно влипло в вязкую смолу. Такого ещё ни разу не случалось, поэтому я не знал, как поступить. С живыми существами аномалия действовала не так — она их с лёгкостью покрывала, но забрать не могла. Здесь же складывалось ощущение, что пространственное хранилище испытывает перед семенем червоточины такой же первородный ужас, как и я. Отступать желания не было, так что мне оставалось только одно — мысленно давить на кольцо аномалии, прорываясь с боем через невидимую тугую субстанцию. Требовалось пройти всего метр, но бороться приходилось за каждый даже не сантиметр — миллиметр! Дошло до того, что у меня на лбу выступили крупные капли пота — мысленные усилия перешли на физический уровень. Словно мне приходилось давить изо всех сил, заставляя кольцо аномалии подчиниться моим требованиям. Напряжение в какой-то момент достигло такой точки, что мир выключился — пространство вокруг меня полностью утратило цвета, объём, форму. Я очутился в абсолютном чёрном «ничто», в котором находилось всего два предмета, если их можно так назвать. Семя червоточины, свободно парящее в воздухе, а также кольцо пространственной аномалии, на которую продолжал давить мой разум. Давление между аномалией и семенем обрело форму — столб из плотного воздуха, пробить который не представлялось возможным. Оставалось всего полметра, но я ощущал себя так, словно прошёл через десять тренировок наставника Герлона без отдыха. Небо явно решило устроить мне испытание — вначале плотина разума, теперь семя червоточины. Видимо, слишком простая жизнь была у меня в последнее время, что приходится страдать таким образом.
Кольцо опустилось ещё на несколько миллиметров и застыло — плотность воздушного столба стала невероятной. Логика подсказывала — с этим образованием определённо нужно что-то делать, при этом не ослабляя давления, иначе окружающая меня тьма исчезнет.
Стоп! Меня окружает тьма изнанки? Неизвестная локация, где возятся страшные чудовища, которыми пугал наставник Герлон. Место, где находится наша пространственная аномалия. Место, в котором бродят контрабандисты, переходя из одного пояса в другой. Место, что связывает два мира. Что такое семя червоточины? Это предмет, который может пронзать тьму изнанки, объединяя и притягивая друг к другу два мира. Или две точки пространства, неважно, какому миру они принадлежат. Одна точка у меня есть — моя пространственная аномалия. Что, если нужно просто выбрать какую-то другую точку? Не пытаться натянуть аномалию на семя червоточины, а создать червоточину внутри аномалии?
Бред? Полный! Но настолько интересный, что я не удержался и решил проверить. Что, если плотный полуметровый столб воздуха является кишкой червоточины? В таком случае мне не нужно продолжать давить, пытаясь совершить невозможное. Нужно просто посмотреть на проблему под другим углом. Например, под таким!
Моё сознание нанесло сокрушительный удар по семени червоточины, отправляя его в чёрное ничто. У меня не было ни малейшего представления, можно ли вообще так поступать, но ничего другого придумать мне не удалось. Семя взлетело, увлекая за собой столб воздуха, на мгновение исчезло во тьме, но тут же появилось. Вернее, появилось не семя — появилось второе кольцо аномалии где-то посреди непроглядной тьмы. Какое-то время ничего не происходило, но неожиданно тьма отступила от кольца, открыв моему взору небольшую полянку примерно три на три метра. Пространство между двумя кольцами начало уплотняться, покрываться коркой. Прошло несколько мгновений и два кольца оказались связаны светящейся кишкой, пронзающей тьму. Почему-то именно этот момент показался мне идеальным для того, чтобы прекратить давить на своё кольцо и я, наконец, открыл глаза.
Рядом со мной стояла Вилея и, судя по её лицу, произошло что-то невозможное. Никогда не видел, чтобы моя жена открыла от удивления рот и округлила глаза. Так как духовное зрение не показывало ничего опасного вокруг нас, причина столь необычного поведения Вилея находилась в другом месте. Та часть меня, что находилась в аномалии, перехватила управление сознанием, показывая, что так удивило мою жену. Да, такое явление действительно могло поразить. Если бы я своими руками не создал его, тоже сейчас стоял бы с раскрытым ртом, не понимая, что происходит.
На самом деле всё было предельно просто — с одного из краёв нашей пространственной аномалии появилась червоточина, что объединяла нашу парящую в чёрном «ничто» поляну с небольшим участком. Тем самым, что имел размеры три на три метра. Длинной кишка была метров десять, но даже без каких-либо измерительных лент было видно, что расстояние медленно сокращается. Происходило всё то, что и во время прокола дырки между двумя мирами, разве что в несколько раз быстрее — червоточина желала сократиться до минимума, объединяя два участка в одно целое. Однако не появление дополнительной площади вызвало столь бурную реакцию моей жены — участок, что во время формирования червоточины выглядел пустым, на самом деле таким не был.
Мы с Вилеей ничего не говорили, просто молча смотрели на то, как червоточина сжалась до нуля, оба кольца объединились и, мигнув, исчезли. Вот только новая площадка исчезать не собиралась. Когда я подошёл к месту стыка, оказалось, что никакого стыка не существует. Наша зелёная трава поглотила новую площадь, оставив всё содержимое нетронутым.
И это содержимое сразу привлекало наше внимание.
Прежде всего — книги. Целый книжный шкаф, заполненный красивыми фолиантами, обёрнутыми кожей животных, а не дощечками, как у большинства книг нашей с Вилеей библиотеки. Хотелось вытащить книгу из шкафа и рассмотреть её, но в аномалии такой возможности не было. Шкаф и книги представляли для нас единое целое. Чтобы взаимодействовать с каждым объектом, следовало вытащить шкаф из аномалии, выложить из него все книги и уже затем затаскивать в аномалию по одной. При этом всё равно открывать книги в аномалии не удастся. Наклонив голову, я прочёл корешки книг — учебники по истории мира, заметки путешественников, интересные места третьего пояса. Ничего такого, что было бы ценным для нас здесь и сейчас, но одно я понял — предметы, что хранились в этой аномалии, относились к этапу мастер. Почему это было так важно? Потому что не одним книжным шкафом оказался заполнен наш новый участок. Рядом со шкафом стояла оружейная стойка, где размещались несколько артефактов, похожих на цзянь. Мечи третьего пояса, может быть даже выше. Доставать их в реальный мир — сродни самоубийству. Есть ненулевая вероятность, что мы просто превратимся в чётную пыль. На отдельном столике находилась открытая шкатулка, где лежали несколько колец. Как женских, так и мужских. Судя по тому, что каждом имелся какой-то символ — тоже артефакты. Отдельно стояло несколько сундуков без крышки, доверху набитых духовными монетами. Даже странно, что они были не в мешочках. Духовных камней, сердец аномалии или чего-то иного, источающего энергию, здесь не было. Однако было кое-что ещё — стойка с доспехами. Да, даосы не носят такие предметы, ибо они сковывают движение и совершенно не защищают от техник, но то, что висело на стойке, скорее всего было изготовлено из металла древних. Я осмотрел доспехи вдоль и поперёк, пытаясь найти хоть одну печать, показывающую, что это артефакт, но ничего не находил. Нам достался один комплект — мужской, судя по нагруднику. Решив, что рано или поздно всё равно придётся рискнуть, я мысленно взял стойку с доспехами и вышел из аномалии. Сразу, на всякий случай, отпрыгнул, но пагубной ауры не было. Даже когда я подошёл вплотную к стойке, меня не корёжило от энергии. Духовное зрение показывало лишь пустоту на месте доспехов — это действительно был металл древних.
Уже не переживая, я нацепил нагрудник поверх своей мантии, вызвав усмешку со стороны Вилеи — предыдущий владелец был раза в два больше меня. Нагрудник болтался, даже когда я на максимум затянул все ремни. Единственное, что мне подошло — наручи. Да и то из-за того, что мне удалось обмотать их ремнями, из-за чего они не соскакивали с рук. Всё остальное было значительно больше моего размера и подстраиваться под моё тело не собиралось. Предыдущий владелец этого доспеха был настоящим гигантом. Не уверен, что даже моему дяде такой доспех пришёлся бы в пору.